Akhenaton (ou Amenhotep IV) a voulu rompre avec le culte d’Amon ; et s’est voué à l’adoration du soleil métamorphosé dans le disque solaire Aton. Il a fondé son quartier général à Akhetaton (l’actuel Tell El-Amarna) où il a fait élever un temple pour la pratique de son nouveau culte. La ville d’Akhetaton reflète dans son ensemble le mode de vie mené à l’époque ; et ce au niveau aussi bien des nobles résidant dans les palais que des ouvriers travaillant dans les cimetières.

Quant à l’art sous le règne d’Akhenaton, il s’est libéré de la forme royale jusque-là fréquemment utilisée. Il était dès lors représenté sur les murs du temple en état d’adoration devant le disque solaire Aton aux rayons se terminant par des mains humaines tendues vers lui avec la clé de vie Ankh.

Contrairement à ses prédécesseurs, il a pris soin de se laisser illustrer en compagnie de sa femme et en jouant en toute liberté avec ses filles. Par contre, il n’a pas accordé tant d’importance aux affaires politiques et militaires de l’Egypte ; ce qui a entraîné la dégradation des relations du pays avec ses voisins.