Cette écriture est connue par ce nom (du grec Hieratikos qui signifie « sacerdotal ») vu qu’elle était couramment utilisée par les prêtres. L’hiératique est une cursive simplifiant les hiéroglyphes. Datant du début de la période dynastique, cette cursive était essentiellement utilisée sur les papyrus et les ostraca à des fins de correspondance et pour la rédaction des textes religieux et littéraires. Les plus anciens textes hiératiques intégraux disponibles sont les Archives d’Abousir qui remontent à la Ve dynastie.