لفظة مشتقة من التركيبة اللغوية المصرية القديمة "بر-عا" أي البيت العظيم والتي استخدمت في الأصل للإشارة للبلاط الملكي ككل وليس للإشارة للملك على وجه الخصوص، ولكنها ما لبثت أن استخدمت للمعنى الأخير ابتداءً من عصر الدولة الحديثة فصاعد. وكان أول استخدام لها كلقب في عصر "شاشنق الأول".