Le terme grec « dēmotikos » correspond au mot « populaire », c’est ainsi que que le démotique fut l’écriture la plus utilisée dans les usages quotidiens. Le démotique a été dérivé de l’hiératique, et l’a ensuite supplanté à partir de l’époque saïte (664-525 av. J.-C.). L’écriture démotique était principalement utilisée sur les papyrus et les ostraca et parfois inscrite sur les pierres, comme l’illustre parfaitement la pierre de rosette. Les dernières inscriptions démotiques connues ont été trouvées dans le Temple de Philae, et datent de 452 apr. J.-C.