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L’époque hellénistique a débuté avec l’arrivée d’Alexandre le Grand en Egypte en 332 av. J.-C., après la mort de qui le pays a été gouverné dès 323 av. J.-C. par Ptolémée Ier Sôter, l’un des grands chefs de l’armée. Le règne des Ptolémée a duré environ trois siècles ; et a pris fin en 30 av. J.-C. avec la mort de Cléopâtre, la dernière des reines ptolémaïques. Ayant remporté la victoire sur Cléopâtre et Marc Antoine, le général Octave a associé l’Egypte à l’Empire romain en 31 av. J.-C. Depuis lors, les Romains ont régné sur le pays jusqu’à la conquête de l’Egypte par les Arabes en 641.
La section gréco-romaine du Musée des Antiquités est constituée de l’une des plus grandes collections regroupant des pièces d’usage quotidien et reflétant le concept religieux de cette période historique.

L’Epoque Ptolémaïque

Etant arrivé en Egypte en 332 av. J.-C., Alexandre le Grand n’a rencontré qu’une faible résistance de la part des Perses qui occupaient le pays à cette époque ; dédaignaient la religion et les traditions égyptiennes ; et traitaient violemment les citoyens pour les ramener à l’obéissance. Et c’est à cause des sentiments de haine et d’aversion éprouvés à l’égard des Perses que les Egyptiens ont accueilli Alexandre en libérateur. Ce qui contribuait à la consolidation des assises de cette nouvelle conquête et en faisait l’objet de toute hospitalité.

Pour faire preuve de vraie dévotion envers les dieux égyptiens, Alexandre le Grand s’est rendu au Temple du dieu Amon situé à Siwa et connu par les Grecs, où il s’est fait proclamer fils d’Amon.

Sur l’ancienne cité de Rakhotis, Alexandre a fondé la ville qui pérennisait ultérieurement son nom. Et à son départ en 331 av. J.-C., l’Egypte est devenue une province de l’Empire qu’il a libéré de l’emprise des Perses.

Suite à la mort d’Alexandre en 323 av. J.-C., son Empire a été partagé entre ses généraux. Perdiccas le chiliarque de l’Empire a échoué à conquérir l’Egypte, alors que Ptolémée Ier Sôter est parvenu à monter sur le trône. Le règne des successeurs de ce dernier s’est étendu le long de trois siècles et achevé par le suicide de la reine d’Egypte Cléopâtre VII en août de l’an 30 av. J.-C.

Les Ptolémées ont réussi à établir un régime pour soumettre l’Egypte et exploiter ses ressources, en réponse d’une part à l’application de la politique aussi bien grecque que macédoine ayant exigé la généralisation dudit principe sur le niveau des autres provinces du royaume hellénistique ; et à l’orientation de l’Egypte en tant que force militaire majeure vers la Méditerranée par but de permettre aux Ptolémées de fonder un large Empire d’autre part.

Durant le dernier siècle du règne des Ptolémées, le pays a connu une période de grande faiblesse ayant encouragé Rome à imposer aux souverains une entière soumission. Et en dépit des tentatives de Cléopâtre VII, la dernière et la plus célèbre des reines des Ptolémées, à faire revivre l’ancienne gloire ptolémaïque grâce à l’assistance de Jules César, le plus grand général romain et le premier à tomber sous son charme, il est parti avant qu’elle n’ait mis au monde son enfant nommé plus tard Césarion.

S’étant avéré important à l’établissement d’une stabilité temporaire à la suite de la mort de Jules César, le rôle joué par Marc Antoine fut contrarié par les projets ambitieux de l’officier romain Octave. En septembre de l’an 31 av. j.-C., les deux adversaires se sont affrontés à la bataille navale d’Actium conclue par le triomphe d’Octave ; ce qui a témoigné la chute de la marine ptolémaïque, voire le déclin de l’Empire tout entier. Dix mois après le retour de Marc Antoine et Cléopâtre à Alexandrie, les Romains se sont emparés de la ville ; Octave fut surnommé Auguste ; Rome fut déclarée Empire et l’Egypte une de ses provinces.
 

L’Egypte sous le Règne Romain

Rome

Les anciennes références de l’Histoire de la Rome antique confirment que l’armée romaine est arrivée en Italie après son émigration de Troie conduite par Ignace, l’un des héros de la ville. La légende raconte que ce dernier avait un fils de la déesse Aphrodite, déesse de l’amour et de la beauté chez les Grecs. Deux de ces petits fils, Rémus et Romulus, ont failli se noyer dans le fleuve, mais, ils sont parvenus à s’accrocher à l’une des branches flottantes. Une louve leur a miraculeusement sauvé la vie et les a allaités avec ses propres enfants. Plus tard, un berger les a trouvés et élevés. Quand ils ont grandi, il les a présentés au dieu du temple.

Un prêtre leur a formulé la prophétie selon laquelle l’un d’eux serait un grand homme et fonderait une ville éternelle au bord du Tibre. Ayant voulu chacun gagner un tel honneur, ils se sont battus. Romulus tua son frère Rémus et fonda la ville de Rome en 753 av. J.-C. Et c’est à cette date qu’avait débuté l’Histoire romaine.

Le règne romain en Egypte

 L’Egypte est restée indépendante jusqu’en 30 av. J.-C., alors que tous les royaumes hellénistiques qui l’entouraient étaient conquis par les Romains. C’est uniquement à la suite de la bataille d’Actium et la mort de Marc-Antoine et Cléopâtre qu’Octavien a pu conquérir l’Egypte. Ainsi, l’époque hellénistique ayant duré trois siècles s’est-elle achevée.

L’an 30 av. J.-C. avait marqué la fin de la période républicaine et l’avènement de la période impériale : l’Empereur fut alors appelé Princeps Senatus ou « Premier Sénateur » et non plus « Consul ».

Le premier Empereur romain fut Auguste. Il a frappé une pièce de monnaie en commémoration de la conquête de l’Egypte. Celle-ci portait l’illustration d’un crocodile, l’animal égyptien le plus célèbre à l’époque, sous laquelle est écrit Aegypto Capta ou en d’autres termes « Conquête de l’Egypte ». Considérée dès lors comme le grenier de l’Empire romain, l’Egypte s’est vu imposer des taxes en nature de blé et de céréales à être annuellement exportés à Rome. Ce qui faisait qu’une grande partie des ressources agricoles des Egyptiens se trouvait non payée.

A cette époque, l’Egypte produisait le verre et le papyrus que l’on transportait également vers les quatre coins de l’Empire romain. Le désert du pays regorgeait de minéraux et de pierres tels le granit et le porphyre expédiés à Rome pour être utilisés en matière de sculpture et d’architecture.

Le régime impérial s’est poursuivi en Egypte et s’est intéressé à l’édification des temples et des nouvelles villes. Sous le règne romain, l’Egypte s’est plus ouverte sur le monde ; et l’ancien grec est resté la langue officielle avec la langue latine.

Entre 30 av. J.-C. et 396, de nombreux Empereurs se sont succédé sur le trône de Rome ; et vers les années 300-400, la majorité des Egyptiens s’est convertie au Christianisme.