Description

La tête de la reine Bérénice II témoigne de l’ornementation excessive, caractéristique de la période hellénistique (le style baroque), avec ses yeux globuleux qui regardent en avant et les traits de son visage qui expriment la tristesse. Ses cheveux sont coiffés d’un « diadème » ceignant sa tête.

La reine Bérénice II

Bérénice II, « la bienfaitrice », reine d’Egypte et fille de Magas, roi de Cyrène, fut l’épouse du roi Ptolémée III Évergète. Sa vie légendaire s’apparente aux Epopées grecques. Au moment où elle était fiancée à Ptolémée III, sa mère Apama la maria avec le macédonien, Démétrios Kalos, et eut ensuite une relation avec son gendre. Jalouse, Bérénice fit assassiner Démétrios dans le boudoir d’Apama, alors qu’elle pardonna à sa mère plus tard.

Ptolémée III épousa Bérénice II lors de son accession au trône en 246 av. J.-C. Ils fondèrent conjointement le Serapeum à Alexandrie, ainsi que des temples situés dans le sud du pays, tels que le temple d’Edfou.

Bérénice II régna l’Egypte pendant la guerre de Syrie menée par son mari contre le roi Antiochos III, et exhorta les poètes à commémorer la victoire de son mari. Des poètes firent également l’éloge de sa merveilleuse beauté, comme Callimaque, qui a écrit le célèbre poème intitulé la Chevelure de Bérénice, traduit vers le latin par Catulle.

Selon les mythes, Bérénice II coupa une boucle de ses cheveux et en fit une offrande au temple de la déesse Aphrodite en échange du salut et du retour sain de son époux de la campagne en Syrie. Cependant, la chevelure disparut mystérieusement du temple et on raconte qu’elle fut emportée au ciel, formant ainsi une constellation qui porte le nom de la reine.

Le poème de Catulle rapporte ce récit mythique avec beaucoup d’éloges et de glorification de la reine.

Après la mort de Ptolémée III, la reine Bérénice II gouverna conjointement avec son fils Ptolémée IV, mais elle fut probablement assassinée sur ordre de son fils en connivence avec ses confidents.

Style baroque hellénistique

Au cours de la deuxième moitié de l’époque hellénistique, les sculpteurs ont développé un style de sculpture connu par le baroque hellénistique. Les sculptures de cette époque sont plus réalistes et expressives que celles d’auparavant. Dans ce style caractérisé par l’expression des émotions, les robes semblent tourbillonner, traduisant ainsi le désir de donner une forme esthétique à l’œuvre d’art, les corps semblent se tordre de douleur et les visages montrent une détresse extrême.

• Zahi Hawass, ed., Bibliotheca Alexandrina: The Archaeology Museum (Cairo: The Supreme Council of Antiquities, 2002): 55, 57.
• Günther Hölbl, A History of Ptolemaic Empire, translated by Tina Saavedra (London: Routledge, 2001).
• Carroll Moulton, ed., “Greek Epic”, in Ancient Greece and Rome: An Encyclopedia for Students, vol. 2 (New York, NY: Simon and Schuster Macmillan, 1998).
• Carroll Moulton, ed., “Hellenistic Period”, in Ancient Greece and Rome: An Encyclopedia for Students, vol. 4 (New York, NY: Simon and Schuster Macmillan, 1998).
• François Queyrel and Ahmed Abd El-Fattah, “Sculptures de la Bibliotheca Alexandrina”, in Alexandrina 2, edited by Jean-Yves Empereur, Études alexandrines 6 (Cairo: Institut français d’archéologie orientale, 2002).
• Mona Serry, ed., Bibliotheca Alexandrina: Antiquities Museum, introduction by Ismail Serageldin (Alexandria: Bibliotheca Alexandrina. Antiquities Museum, 2015): 148-149, 323.
• Graham Speake, ed., “Berenice II”, in A Dictionary of Ancient History, Blackwell History Dictionaries (Cambridge, MA: Blackwell, 1994).