Description

Ampoule représentant Saint Ménas en tenue militaire romaine constituée d’une tunique et d’une saie. En position de dévotion, le Saint lève ses bras, chacun surmonté d’une croix grecque. Il est également flanqué de deux chameaux qui, selon le récit, ont ramené son corps en Égypte pour l’y enterrer après son martyre.

Ampoules du Saint Ménas

Les ampoules, ou fioles du pèlerin, sont des récipients d’eau bénite qui ont été apportés en guise de souvenir des lieux sacrés de pèlerinage. Les ampoules du Saint Ménas ont été fabriquées à la périphérie de la région d’Abou Mena, située à environ 50 km au sud-ouest d’Alexandrie (près de l’actuelle nouvelle ville de Burj Al-Arab). Elles ont été remplies soit de l’huile sainte des lampes suspendues au-dessus du tombeau du Saint Ménas, soit de l’eau bénite émanant de la source sise à Abou Mena. Cette forme d’ampoules remonte à la période qui a témoigné de l’épanouissement du site d’Abou Mena, s’étendant du début du Ve siècle jusqu’à la moitié du VIIe siècle.
Les ampoules du Saint Ménas ont pris un aspect rond un peu boursoufflé, et sont munies d’un goulot et de deux anses. Elles ont dépeigné généralement le portrait traditionnel du Saint Ménas en se tenant debout entre deux chameaux agenouillés. De même, d’autres motifs décoratifs se sont également manifestés, y compris la rose, la barque, la corbeille à pain et parfois l’inscription identificatoire εὐλογία τοῦ ἁγίου Μηνᾶ (eulogia tou agiou mena), signifiant « Bénédiction du Saint Ménas ».
La production de ces ampoules a augmenté vers l’an 600 apr. J.-C, tandis que la diversité des scènes représentées a diminué. C’est ainsi que sur les deux faces de l’ampoule, Saint Ménas a été fréquemment représenté en position de dévotion entre deux chameaux, dans un cadre proéminent. Cependant, la scène retracée s’est rendue plus schématique que détaillée.

Saint Ménas

Saint Ménas a été un soldat égyptien de l’armée romaine stationné dans la région de Phrygie, à l’ouest de la partie centrale de l’Anatolie (dans l’actuelle Turquie). Après avoir abandonné son unité militaire et s’être retiré dans le désert, il a confessé sa foi chrétienne et a été ensuite mort en martyr le 15 athyr 296 apr. J.-C.
Bientôt, le régiment de Ménas a été transféré en Egypte pour la protection de Maréotis, et le cadavre de Ménas a été transporté en reliques saintes avec ce régiment. Sur le chemin vers la région de Maréotis, le cadavre de Ménas a été déposé à dos de chameau. Lorsque celui-ci, ainsi que d’autres chameaux sur lesquels a été reposé le cadavre, ont refusé de se lever, cela a été interprété comme une indication du désir du martyr que la région de Maréotis soit sa dernière demeure où il serait enterré. Après de nombreux miracles de Saint Ménas, un tombeau et un complexe religieux ont été construits au-dessus de son lieu de sépulture, qui est devenu rapidement le centre de pèlerinage le plus important d’Egypte. Ce site archéologique, aujourd’hui en ruines, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1979.

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